Editions ABC. Paris — Dakar — Abidjan. 1975. 109 pages
Collection Grandes Figures Africaines
Direction historique: Ibrahima Baba Kaké. Agrégé de l'Université
Direction littéraire : François Poli
Autres temps, autres signes : l'histoire africaine a maintenant acquis droit de cité. Nul aujourd'hui ne conteste sa réalité. Il suffit, pour s'en convaincre, d'inventorier le nombre sans cesse croissant d'ouvrages publiés sur le passé de notre continent. Cette profusion de livres d'histoire répond à un goût du public africain, qui désire de-plus en plus connaître son passé afin de se mieux situer par rapport aux autres peuples. Pourtant, une enquête menée auprès de jeunes lycéens et collégiens, de cadres moyens africains, révèle que la plupart des livres d'histoire qui leur sont proposés n'ont pas leur suffrage.
Pourquoi ? Ces livres sont écrits par des érudits qui tiennent rarement compte de l'intérêt et du niveau des lecteurs. Aucune collection en langue française n'a jusqu'à ce jour songé à proposer une pédagogie de l'histoire adaptée au désir de ce public. C'est là lacune que se propose modestement de combler cette nouvelle collection historique.
Elle a choisi pour ce faire le thème des grands personnages africains car, en Afrique, l'histoire est avant tout le récit de la vie des héros, bâtisseurs de royaumes et d'empires. Comme l'écrit l'historien de Tombouctou Es-Sadi :
« Nous savons que nos ancêtres, dans leurs:, réunions, s'entretenaient le plus souvent de l'histoire des compagnons du Prophète et des saints de l'islam. Ils parlaient aussi des chefs et des princes de leur pays, racontant la conduite de ces personnages, leurs aventures, leurs promesses, leurs expéditions et la façon dont ils avaient péri. Rien pour eux n'était plus doux que ces récits, et ces causeries passionnaient leurs esprits. »
Aussi est-ce pour rendre les récits doux aux lecteurs que les auteurs ont choisi un style romanesque. Mais que l'on ne s'y trompe pas : tous les faits rapportés dans les livres de cette collection sont puisés aux meilleures sources de l'histoire africaine. C'est donc volontairement que les auteurs se sont débarrassés du jargon scientifique.
Autre écueil que les auteurs ont su également éviter la tentation de faire une histoire hagiographique. Cette collection n'est donc pas une galerie de saints. Les fils et les filles qui sont présentés ici sont loin d'être tous des modèles proposés à notre admiration. Les uns furent des conquérants impitoyables qui assurèrent leur pouvoir par des massacres sanglants. D'autres, mus par le sentiment national, furent en révolte ouverte contre la colonisation et se dressèrent contre l'envahisseur. Plusieurs finirent misérablement. Mais tous les portraits qui en sont faits (ou qui le seront dans cette collection) sont vrais, et souvent singulièrement attachants. En entrant dans leur intimité, nous apprenons à mieux connaître l'Afrique de nos ancêtres et la richesse de son passé. Ces hommes passionnés et ardents, ces femmes entreprenantes et qui vont parfois jusqu'au sacrifice de leur vie, sont des entraîneurs, des chefs dont l'autorité s'impose, dont la destinée est souvent prestigieuse. Certains sont capables d'un dévouement magnifique ou d'un véritable héroïsme dans l'amour. Les lecteurs découvriront, en lisant les ouvrages de cette collection, que l'Afrique n'est pas un réservoir d'esclaves, de travailleurs ou de soldats, qu'elle est autre chose qu'une terre à exploiter. Ce qu'ils rencontreront, née sur son sol, c'est une humanité, jeune, dynamique, qui prend conscience d'elle-même.
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