Alors Hamtuudo, joignant l'acte au dire
bouscula le passeur qui le tenait par la main
pour l'empêcher de descendre dans le bras du fleuve.
Hamtuudo releva prestement son pantalon
et s'engageant dans l'eau, se mit à marcher.
Il fit onze pas et s'arrêta.
Il allait faire le douzième et hop! il se noya.
Il cria au secours mais le passeur répliqua
que nul ne pouvait répondre hormis la mort soudaine !
Avant même que Hammadi ne revînt
de sa première surprise, Hamtuudo s'enfonça,
englouti par les eaux ; Hammadi ne pouvait
que regarder les bulles blanches
s'élevant à la surface de l'eau pour indiquer
la tombe liquide à Hamtuudo destinée.
Hammadi, tristement, entra dans la barque
et gagnant l'autre rive, demanda au passeur
« Voici les deux mesures d'or 1 que je te dois n'est-ce pas ?
— En effet, c'est exact », répondit le passeur.
— Tu m'as conduit par la pirogue de salut et je t'offre
pour te payer ces charges d'or, prends-les ;
conserve ces trois bœufs que Hamtuudo a laissés.
Retourne à ta maison te reposer d'un dur
labeur qui ne rapporte rien qui vaille.
Deux cent vingt jours 2, en effet,
tu peux demeurer sans avoir un client. »
Alors le passeur de haut en bas 3 contempla
Hammadi et de droite à gauche 3 l'observa.
Il dit :
« Ton ami, pleurant la mort de son compagnon
avait dit : “Hammadi le gagnant où es-tu ?” 4 »
Hammadi ne comprit guère les propos du passeur
et demanda : « Bon passeur du Fleuve-Frontière,
que m'as-tu murmuré? »

Notes
1. Une fois de plus, Hammadi, qui avait promis deux mesures au passeur, prouve son désintéressement de la richesse pour laquelle ses amis ont risqué et perdu la vie.
2. 220 jours, pour dire très longtemps; c'est un nombre sacrificiel et une expression courante dans le langage initiatique; en langage ordinaire, on dira cent ou mille jours.
3. Sorte de bénédiction rituelle; indique, non la croix, mais les points cardinaux.
4. Le passeur, en citant les mots d'une scène à laquelle il n'a pas assisté, se trahit ; il n'est pas un passeur ordinaire ; mais Hammadi ne comprend pas, car il n'avait pas entendu les mots de son compagnon, n'étant pas encore arrivé sur les lieux.