et découvrit son côté enduit de blanc 1.
Un escalier 2 de neuf marches 3 conduisant sous terre
apparut aux trois amis qui l'empruntèrent
sans hésiter du tout, sans hésiter du tout.
L'escalier les guida, les conduisit sur une place.
Ils y trouvèrent trois bœufs-porteurs qui attendaient,
chargés d'eau et de vivres pour la route.
« Salut à vous qui allez au pays des nains !
Voici trois bœufs-porteurs pour vous servir.
Plus loin vous en aurez d'autres que vous offrira
la source de savoir, termitière de sagesse ! »
« Comment se nomme-t-il et où se trouve-t-il? » demanda Hamtoudo 4.
Il ajouta et dit : « O toi qui parles !
toi-même qui me parles où es-tu ? »
« Tu sauras où quand tu sauras que tu ne sais pas 5
quand tu pourras attendre pour savoir, tu sauras. »
Les trois amis s'engagèrent sur la route,
chacun devant soi poussant son bœuf-porteur ;
ils se mirent à marcher, marchèrent longtemps, marchèrent pour de bon;
s'il y eût jamais une marche, vraiment c'en était une !

Notes
1. Parce que les symboles que verront les voyageurs ne leur seront pas dévoilés, bien qu'ils se trouvent déjà en zone ésotérique.
2. L'escalier est toujours symbole de la progression vers la science; s'il monte vers le ciel, il s'agit de la connaissance du monde apparent; s'il rentre sous terre, il s'agit évidemment du savoir occulte. Il y a des fois où le blanc représente la haute science et le noir la magie noire.
3. En ésotérie islamique, descendre 9 marches signifierait dompter les 9 sens. En ésotérie pullo, on n'y voit pas d'autre sens qu'une allusion de plus aux 9 ouvertures du corps.
4. On verra tout le long du récit que les questions des voyageurs seront systématiquement éludées malgré le droit qu'ils ont d'en poser. Un proverbe fulfulde dit : « Celui qui est curieux a le sang amer, mais il ne se perd pas », ce qui signifie qu'il est importun mais sait se débrouiller.
5. Maxime capitale pour l'initié néophite. En initiation, on écoute beaucoup plus qu'on ne questionne; on attend jusqu'à ce que le maître ait fini son récit; car un jour, à sa convenance, il donnera l'explication de ce qui est obscur; il met à dessein la patience de son disciple à l'épreuve; ce n'est d'ailleurs pas pour brimer sa vivacité intellectuelle, car il arrive au maître, après un exposé, de provoquer des questions, voire une discussion.
Mais le disciple doit s'habituer à ne pas interrompre, à « sentir » quelle question il peut poser et laquelle il faut taire. Cette patience dans la connaissance est imposée comme condition sine qua non; c'est une véritable éducation mentale et son acquisition sera une preuve pour le maître de la maturité de son élève. Il saura par là qu'il peut confier les secrets à l'initié, car ce dernier aura la discrétion nécessaire pour ne pas aller les divulguer.