que les poussins grandissent et poussent des dents aux chats
ou que les océans comme des termitières durcissent ! »
Hamtudo et Demburu se regardèrent.
Ils clignèrent des yeux et Demburu dit
« Que cet après-midi soit d'hivernage ou non,
sans mensonge, à tout prix, nous partons d'ici.
Quant à toi, il ne te reste plus
qu'une seule chose à faire : prendre ton bâton,
reste de tous les biens que tu avais acquis
chez Kaydara aux contrées merveilleuses.
Sur tes épaules allonge-le,
pose tes bras par-dessus, à califourchon mets-les,
et suis-nous tel un âne sans fardeau.
Tu nous débiteras en détail la récolte de boniments
que ton maître en haillons, dos bossu,
nuque bossue, jambes tordues, t'enseigna
au prix de ton or pur et de qualité.
Auprès de moi-même comme auprès de Hamtudo,
un aspirant-canaille ne trouvera pas deux victimes,
et six charges d'or n'en feront point les frais.
J'en jure par Geno, cela ne sera pas deux fois.
Te voilà averti, choisis ce que tu veux. »
Avec tristesse et assurance, Hammadi répondit :
« Je choisis de passer la nuit en attendant demain.
je vous rejoindrai et marcherai plus vite.
Je suis sans fardeau 1 et rattraperai une caravane
de six bœufs lourdement bâtés d'or ».
Hamtudo et Demburu chargèrent donc
leurs six bœufs-porteurs et se dirigèrent vers l'ouest
à l'heure où le soleil se trouve à hauteur du front 2.
Hammadi resta seul, quant à lui,
sous les fromagers aux feuilles drues et si serrées
que rien ne pouvait les transpercer.
Ni les rayons solaires ni la pluie, rien ne pouvait les fendre.
Quand Hamtudo et Demburu furent partis,
peu de temps après, Hammadi vit des hommes en file

Notes
1. On dit : « Danse bien celui qui n'est pas chargé ».
2. Façon d'indiquer les heures; il y a aussi : le soleil au milieu de la tête (midi) ; le soleil à hauteur de 1 ou 2 lances; quand l'ombre de toute chose rentre sous son pied ; quand l'ombre a deux fois sa longueur d'homme ; etc.