J'ai travaillé à la construction de la muraille close.
J'ai nourri le coq du petit vieux aux pieds en corde.
Le bélier aux grandes cornes m'avait pourchassé
et le taureau furieux a voulu me tuer.
J'ai vu l'incendie; il a failli m'éteindre.
je suis passé près des trois puits énigmatiques.
J'ai vu le possédé qui ramassait du bois mort.
Comme vous, je suis tombé dans le trou qui pue. »
« O maître! » s'écria Hammadi qui voulait parler.
Le petit vieux lui fit signe de se taire
et poursuivant son discours, lui dit :
« Hammadi ! tes deux compagnons ont choisi
des fins graves : la fortune et le pouvoir.
Et toi tu as choisi la vérité qui est le savoir ;
dans le fond du savoir tu as trouvé pouvoir et fortune
que convoitaient tes amis qui en furent épuisés.
Sous le fromager-épreuves
tu as découvert celui qui s'abritait et se cachait
l'homme d'esprit qu'on ne rencontre guère
qu'une ou deux fois mais jamais
plus de trois fois dans une vie.
Tu l'as soigné et avec une clef d'or
tu as ouvert ses deux lèvres aussi lourdes
que les portes d'airain d'une forteresse.
Il a buriné en toi trois sciences que tu payas
très cher et que tu offris généreusement à tes amis
qui refusèrent et se moquèrent de toi ; le Ciel s'en fâcha.
Le châtiment s'incarna en lionne et déchira
l'un d'eux ; une rivière noya l'autre.
Le passeur prit le salaire mais refusa
le grand cadeau qu'il reçut.
Les trois bœufs chargés d'or offerts au maître
sous le fromager, furent restitués.
Le passeur détruisit et noya la barque
pour empêcher qu'un autre traversât la rivière.
Par-dessus tout ceci, autre chose attendait
comme un piège pour saisir juste ton pied.
Tu fus chanceux, Hammadi, de n'avoir guère oublié